Les premiers habitants du Nevada sont les Amérindiens : dans les premiers temps, ils étaient nomades et chassaient les lièvres, les antilopes, les mouflons, les daims et les écureuils.
Ils complétaient leur alimentation par les apports de la pêche.
Ils cueillaient aussi les baies et ramassaient des racines.
Puis ces peuples se sont sédentarisés et ont laissé de nombreux vestiges de leur culture et notamment des pétroglyphes.
Ils vivaient en adaptation avec les contraintes naturelles.
Dans le Grand Bassin aride, les tribus pratiquaient la chasse et cultivaient des lopins irrigués.
Elles tressaient l’armoise d’Amérique et utilisaient le saule du désert pour confectionner des nattes et des pagnes.
Le Nevada fut intégré à l'Empire espagnol dans la province de Haute-Californie
En 1821, à la fin de la Guerre d'indépendance du Mexique elle est intégrée à cette nouvelle nation et prend le statut de territoire.
À la fin de la Guerre américano-mexicaine en 1848, les États-Unis forcent la Cession mexicaine et passe alors ce territoire dans le Territoire de l'Utah, aux États-Unis.
Le Congrès des États-Unis établit le Territoire de l'Utah le 14 août 1850 qui regroupait alors les États actuels de l'Utah et du Nevada.